Toluca, Estado de México; 02 de mayo de 2021.- El aumento global del nivel del mar asociado al posible colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental se subestima significativamente en estudios anteriores, lo que significa que el nivel del mar en un mundo que se calienta será mayor de lo previsto, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, publicado en la revista “Science Advances”.
El estudio presenta nuevos cálculos de lo que los investigadores denominan mecanismo de expulsión de agua. Esto ocurre cuando el lecho de roca sólida sobre el que se asienta la capa de hielo de la Antártida Occidental rebota hacia arriba a medida que el hielo se derrite y el peso total de la capa de hielo disminuye.
El lecho de roca se encuentra por debajo del nivel del mar, por lo que cuando se levanta, empuja el agua de los alrededores hacia el océano, lo que contribuye a la subida del nivel del mar.
En un plazo de mil años, las nuevas predicciones muestran que, en el caso de un colapso total de la capa de hielo, las estimaciones de un aumento en el nivel del mar a nivel mundial se amplificarían en un metro más.
“La magnitud del efecto nos sorprendió”, reconoció Linda Pan, doctora en ciencias de la tierra y planetarias en el GSAS, que codirigió el estudio con su compañera de posgrado Evelyn Powell. “Los estudios anteriores que habían tenido en cuenta el mecanismo lo descartaron como intrascendente”.
“Si la capa de hielo de la Antártida Occidental se derrumbara, la estimación más citada del aumento del nivel medio global del mar resultante es de 3.2 metros”, añade Powell en un comunicado. “Lo que hemos demostrado es que el mecanismo de expulsión de agua añadirá un metro adicional, o un 30%, al total”.
Una de las simulaciones realizadas por Pan y Powell indicaba que, para finales de este siglo, el aumento del nivel del mar global causado por el deshielo de la capa de hielo de la Antártida Occidental aumentaría un 20% por el mecanismo de expulsión de agua.
Pan y Powell, ambos investigadores del laboratorio de Mitrovica, comenzaron esta investigación mientras trabajaban en otro proyecto sobre el cambio del nivel del mar, pero lo cambiaron por éste cuando observaron que la capa de hielo de la Antártida Occidental expulsaba más agua de la que esperaban.
Los investigadores querían estudiar cómo afectaba el mecanismo de expulsión al cambio del nivel del mar si se tenía en cuenta la baja viscosidad, o la facilidad con la que fluye el material del manto terrestre bajo la Antártida Occidental. Cuando incorporaron esta baja viscosidad a sus cálculos se dieron cuenta de que la expulsión del agua se producía mucho más rápido de lo que predijeron los modelos anteriores.
“No importaba el escenario que utilizáramos para el colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental, siempre encontrábamos que se producía ese metro extra de subida del nivel del mar a nivel mundial”, explica Pan.
Los expertos esperan que sus cálculos demuestren que para estimar con precisión el aumento global del nivel del mar asociado al deshielo de las capas de hielo.
“El aumento del nivel del mar no se detiene cuando el hielo deja de derretirse”, advierte Pan. El daño que estamos causando a nuestras costas continuará durante siglos”.
Con información de (AMX Noticias)